68 CHATAIGNIER

3 avril 2025

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(à partir du 2 décembre)

Le Châtaignier est un arbre majestueux.
On l’appelle aussi «l’Arbre à Pain», car ses fruits, les châtaignes,
ont longtemps été une base alimentaire majeure en Europe du Sud,
en temps de disette, surtout dans les régions pauvres en céréales.
On réduisait les châtaignes en poudre pour en faire une farine, qui permettait
de confectionner des pains, des pâtisseries et des bouillies.

Le Châtaignier est aussi un arbre qui fournit un bois très résistant
qui sert à confectionner notamment des tonneaux, et en menuiserie à fabriquer
des charpentes et des parquets.

Il existe 4 grandes familles de Châtaigniers à travers le monde :

- Castanea Crenata, le Châtaignier japonais :
ses châtaignes sont de petite taille mais de très bonne qualité gustative ;
- Castanea Mollissima, le Châtaigner chinois :
ses châtaignes sont de taille moyenne avec une qualité gustative variable ;
- Castanea Dentata, le Châtaigner américain :
ses châtaignes sont de petite taille, mais présentent une qualité gustative très appréciée.
- et Castanea Sativa, le Châtaigner européen :
cette variété produit des châtaignes de grande taille et de qualité supérieure.

Nous parlerons ici uniquement du Châtaignier européen.

Présentation

Le Châtaignier, Castanea sativa, appartient à la famille des Fagacées.

Il est originaire d’Asie Mineure, mais on le trouve aujourd’hui du Portugal au Caucase,
en Afrique du Nord et en Asie.
Il préfère les sols bien drainés, acides et riches en éléments nutritifs.

Le Châtaignier est un arbre de grande taille : il peut atteindre 20 à 30 mètres de hauteur.
C’est un des arbres qui peut vivre le plus longtemps, jusqu’à 1500 ans !
Il existerait même un en Sicile, à Sant'Alfio, près de l’Etna,
le «Châtaignier des 100 chevaux» (Castagno dei Cento Cavalli),
qui aurait entre 2000 et 4000 ans...

- Le tronc du Châtaignier est droit, large et souvent crevassé.
Il possède une large couronne, avec de grosses branches étalées.
Avec les années, le tronc a tendance à devenir creux.

- L’écorce est grise et épaisse, puis brunit avec le temps.
Elle est lisse sur les jeunes arbres, mais devient plus rugueuse et fissurée avec l'âge.

- Ses feuilles sont grandes, caduques et alternes
Elles sont allongées, lancéolées, avec des bords fortement dentés.
Elles se terminent en pointe.
Elles sont vert foncé brillant dessus, plus claires dessous avec des nervures bien visibles.
Elles peuvent mesurer jusqu'à 20 cm de long.

- Le Châtaignier fleurit à partir de sa 20ème année.
Ses fleurs apparaissent, en juin-juillet et sont regroupées en chatons allongés :
* les fleurs mâles se trouvent sur de longs chatons jaunes qui mesurent de 12 à 20 cm
* et les fleurs femelles sont toute petites et se trouvent à la base des chatons.

- Le fruit du Châtaignier est une grosse noix appelée "châtaigne"
Elle est entourée d’une capsule épineuse, appelée une bogue, qui est très piquante
et qu’il faut manipuler avec précaution.
Elle s’ouvre en automne pour libérer 1 à 3 châtaignes à la coque lisse et brillante.
C’est entre 40 et 60 ans d’âge que le Châtaignier est le plus productif.
Un seul arbre peut produire jusqu’à 70 kilos de châtaignes.

- La confusion entre le marron d’Inde et la châtaigne représente 12 % des cas
d’intoxication en France chaque année.
Les abus de langage qui permettent de désigner sous le nom de marron, les châtaignes
que l’on consomme y sont certainement pour beaucoup, mais il est peu probable
que l’on renomme les célèbres «Marrons glacés» en «Châtaignes glacées».
Il est donc important de bien faire la différence par soi-même,
ce qui n’est pas très difficile...
* Les châtaignes sont comestibles APRÈS cuisson, contrairement aux marrons
du marronnier d'Inde.
* Les châtaignes possèdent une «torche», c’est-à-dire une petite touffe de poils,
qui est le reste desséché du pistil, alors que les marrons sont totalement lisses et glabres.
* Les châtaignes ont une forme triangulaire, alors que les marrons sont ronds.

- Le Châtaignier a un système racinaire puissant et profond, qui l’aide à résister
à la sécheresse ainsi qu’aux vents forts.

Histoire et Usages Traditionnels

- Le Châtaignier est cultivé depuis l’Antiquité, et accompagne les populations rurales
depuis des millénaires.
Les Romains ont joué un rôle majeur dans sa propagation à travers l'Europe.

- Dans la mythologie grecque, le Châtaignier était associé à Zeus, le Dieu des Dieux,
et était un symbole de force, de longévité et de prospérité.
La châtaigne, quant à elle, surnommée «Gland de Zeus», était considérée comme
aphrodisiaque, et les feuilles de Châtaignier étaient utilisées pour leur propriétés cicatrisantes
et circulatoires.

- Au 9ème siècle, le Châtaignier faisait partie des 16 arbres fruitiers inscrits
au Capitulaire de Villis par Charlemagne.
Au 11ème siècle, Hildegarde de Bingen en faisait l’un des grands arbres de sa pharmacopée.

- Au Moyen-Age, c’est à partir du 12ème siècle que la culture de la châtaigne
se développe en France.
A cette époque, ce sont des religieux qui commencent à planter des Châtaigniers
pour sauver les populations de la famine.
* La châtaigne devient d’ailleurs une monnaie d’échange.
* Le feuillage des Châtaigniers sert à la fois de litière et de nourriture au bétail.
* Et on se sert aussi des troncs évidés des Châtaigniers pour former des corps de ruche.

- C’est en 1882, que Clément Faugier, crée la 1ère fabrique de marrons glacés
en Ardèche à Privas, afin de valoriser les châtaignes, dont la production
était importante dans la région.

- Jusqu'au 19ème siècle, la châtaigne a été une source alimentaire essentielle
pour les populations rurales en Europe, jusqu’à l'introduction de la pomme de terre.

Propriétés Médicinales

Le Châtaignier a des propriétés :

- veinotoniques : il est efficace pour soulager les problèmes de circulation, comme
les varices et l'insuffisance veineuse, car il favorise la dilatation des vaisseaux sanguins,
et contribue ainsi à réguler la pression artérielle et à prévenir les problèmes cardiovasculaires.

- anti-inflammatoires : ses feuilles et son écorce permettent de traiter les douleurs
articulaires et les inflammations internes.

- antibactériennes : il renforce le système immunitaire et aide à prévenir les infections.

- cicatrisantes et astringentes : on l’utilise dans des préparations en usage externe
pour accélérer la cicatrisation des plaies, mais aussi par voie interne pour soulager
les troubles digestifs.

- antioxydantes : les châtaignes contiennent des flavonoïdes et des tanins,
qui aident à combattre le vieillissement cellulaire.

- anti-diabétiques : il contient des tanins et des acides phénoliques, qui peuvent être
bénéfiques pour réguler la glycémie, bien que des études plus approfondies soient
nécessaires pour confirmer cette action.

- En gemmothérapie, le macérat de bourgeon de Châtaignier est décongestionnant.
C’est un draineur lymphatique et veineux, utile en cas de jambes lourdes, d’œdèmes
ou de cellulite.
Il agit sur les varices, les hémorroïdes et les phlébites.

- En florithérapie, l’élixir de Châtaignier du Docteur Bach, Sweet Chestnut, est dédié
à la nuit noire de l’âme, quand on éprouve une sensation de vide intérieur.
Il permet de se régénérer dans les moments de crise, d’angoisse ou de désespoir,
en apportant protection, réconfort et bienveillance.
Il aide à retrouver la confiance et la foi dans les moments difficiles.

- Précautions :
Bien que le Châtaignier soit généralement sûr, son usage est déconseillé
aux femmes enceintes et allaitantes, et aux personnes sous traitement médicamenteux
pour des problèmes cardiovasculaires.

Utilisations Culinaires

La châtaigne est un fruit comestible apprécié depuis longtemps.

Elle est, de plus :
* très riche en vitamine C (consommée fraîche, elle rivalise avec le citron)
* en vitamines B (B1, B2, B3)
* très riche en glucides (40% pour la châtaigne fraiche, 73% pour la farine)
* en fibres
* en protéines de qualité
* et en sels minéraux (principalement en fer, phosphore, potassium, magnésium et cuivre).

- Les châtaignes sont délicieuses, mais leur épluchage est une corvée fastidieuse.
La méthode la plus courante consiste à ôter la première écorce avec un couteau pointu.
Ensuite on les met dans une casserole et on les recouvre d’eau.
On fait chauffer jusqu’à ébullition, et on laisse bouillir quelques minutes.
Les châtaignes doivent rester fermes mais la seconde peau doit commencer à se détacher
facilement.
On éteint alors le feu et il ne reste plus qu’à prendre les châtaignes une par une,
et à les éplucher complètement, en maintenant les autres au chaud dans l’eau à couvert.
Les châtaignes s’épluchent mieux lorsqu’elles sont bien chaudes !

- Les châtaignes grillées sont un incontournable des fêtes d'automne et de Noël.
Elles sont souvent consommées comme une collation chaude et réconfortante.

- Les châtaignes entrent dans la composition de desserts, de pains, de purées,
de plats, et de soupes.

- La farine de châtaigne est sans gluten et très énergétique.
Elle est particulièrement populaire de nos jours dans la fabrication de pâtes et de pains.
Elle peut être utilisée pour réaliser de nombreuses recettes, en association avec
d’autres farines.

- Les marrons glacés sont des châtaignes confites dans un sirop sucré et parfois
enrobées de chocolat. C’est une sucrerie très raffinée, souvent offerte au moment
des Fêtes de fin d’année.

- Les feuilles de Châtaignier sont d’un usage moins connu en cuisine.
Elles peuvent cependant entrer dans la préparation de nombreux plats.
On peut aussi les apprécier en infusion pour leurs vertus digestives, toniques et apaisantes.

- Enfin, on peut confectionner diverses boissons à partir du Châtaignier,
qui vont des vins aux liqueurs en passant par de la bière.

Conseils de Récolte et Préparation

- On récolte les châtaignes en automne, dès que les bogues s’ouvrent à partir
du mois d’octobre.
On ramasse les fruits tombés au sol.

- Une fois cueillies, les châtaignes doivent être nettoyées pour enlever la coque épineuse.
On conseille parfois de les laisser tremper dans l’eau pendant 9 jours afin d’éliminer
les châtaignes véreuses, qui remonteront à la surface.
Cela permet aussi de tuer les charançons, et donc de garantir une meilleure conservation
des fruits.
Enfin, cela va faciliter leur épluchage après la cuisson !
Il faut cependant penser à changer l'eau tous les 2 ou 3 jours.
On pourra ensuite les mettre à sécher pour les conserver.
L’idéal est de les conserver dans du sable pour qu’elles gardent toute leur tendreté.

- On récolte les bourgeons de Châtaignier en avril.

- Les feuilles sont récoltées de septembre à octobre.
On les fera sécher à plat, dans un endroit frais, bien ventilé et à l’abri des rayons directs
du soleil et de l’humidité.
On les conservera ensuite dans des sachets en papier Kraft, ou bien
dans des bocaux hermétiques.

- Pour une infusion de feuilles de Châtaignier, on mettra environ 1 cuillère à café de
feuilles séchées pour une tasse d’eau chaude.
On laissera infuser une dizaine de minutes avant de filtrer, et de déguster, avec ou sans miel.

- Pour une décoction, on mettra 20 g d’écorce pour 1 litre d’eau.
On amène l’eau et l’écorce à ébullition, puis on laisse frémir pendant 15 minutes.
Ensuite on éteint le feu et on laisse infuser à couvert encore 10 minutes, avant de filtrer.
Cette décoction permet de profiter de ses propriétés reminéralisantes et astringentes,
bien utiles notamment contre les diarrhées.

Autres Usages & Anecdotes

- Le Châtaignier est un arbre qui favorise la biodiversité car il attire de nombreux
insectes et oiseaux.
Il est aussi extrêmement mellifère.
Le miel de Châtaignier a un goût prononcé et corsé, avec une saveur parfois amère.
Il est de couleur ambrée, et va du jaune foncé au noir, avec une odeur forte.
Le miel de Châtaignier possède des propriétés antibactériennes, antimicrobiennes
et antiseptiques les plus puissantes de tous les miels.

- En cosmétique, l’extrait de feuilles de châtaignier est apprécié pour ses propriétés
hydratantes, astringentes et régénérantes.
On l’utilise pour apaiser les rougeurs et les dartres.
L’huile extraite des feuilles de châtaignier contient des antioxydants et des acides gras
essentiels, qui aident la peau à lutter contre les effets des radicaux libres, et ralentit donc
le vieillissement cutané.
Un shampoing à base de feuilles et de peaux de châtaignes donne aux cheveux
de beaux reflets dorés.

- En teinture naturelle, les bogues de Châtaignier permettent d’obtenir des tons bruns.
On peut acheter des extraits de châtaigniers issus de repousses de bois de bois
dans le commerce pour faire ses propres teintures.

- Le Châtaignier est la 3ème essence de feuillus exploitée, en terme de surfaces,
derrière le Chêne et le Hêtre.
La France est le 1er pays producteur de bois de Châtaignier en Europe.
Le Châtaignier fournit un bois dense, qui en fait un matériau durable et résistant
aux intempéries, aux insectes et à l’air marin.
C’est l’une des essences qui vieillit le mieux en extérieur, sans aucun traitement
de préservation.

- Le bois de châtaignier est utilisé en menuiserie intérieure et extérieure, et
pour les charpentes, car il est à fois dur, très dense et flexible.
* Il était jadis considéré comme l’essence des rois et toutes les charpentes des châteaux
et des bâtisses aristocratiques en sont faites.
On l’emploie encore beaucoup de nos jours dans la restauration des monuments anciens.
* On en fait également des bardages, des lames de terrasse, du mobilier d’extérieur…
ainsi que des meubles, des cercueils, des tonneaux, des manches d’outil…
et même de la pâte à papier !
Bref le bois de Châtaignier est presque bon à tout faire.

* Le Châtaignier est très utilisé en vannerie, il donne des paniers très robustes et
résistants dans le temps.
* On l’utilise également comme bois de chauffage, il doit cependant être réservé
aux foyers fermés car il a tendance à beaucoup crépiter et à projeter de nombreuses étincelles.

- Chez les Celtes, le Châtaignier était considéré comme le gardien de la porte de l’hiver.
En effet, à cette époque de l’année où rien ne pousse, le Châtaignier offrait ses châtaignes
pour nourrir les hommes et les bêtes.
Encore aujourd’hui la châtaigne s’invite aux Fêtes de fin d’année avec la dinde aux Marrons,
les Marrons glacés, les marrons grillés, etc...

- Le Châtaignier, en raison de son creux qui devient souvent creux, est vu comme
un lieu de passage vers l’au-delà. Dans de nombreuses régions de France et d’Espagne,
on dépose des châtaignes dans les cercueils.

- Dans le bouddhisme zen, la patience nécessaire pour éplucher une châtaigne
est vue comme une métaphore de la quête spirituelle.

- Le Châtaignier symbolise la longévité, la sagesse et la générosité.
Il incarne la protection, le réconfort et la résilience.
C’est un arbre de transmission, qui évoque les racines familiales, la mémoire collective
et la force intérieure.

- Dans le langage des fleurs, les fleurs de Châtaignier symbolisent la justice et l’équité.

Bref...

Le Châtaignier est un arbre précieux, qui partage le quotidien et l’histoire des hommes
depuis des millénaires.
On se sert de ses fruits pour se nourrir, de ses feuilles et de son écorce pour se soigner,
et de son bois pour bâtir et construire, le Châtaignier fait l’unanimité
par sa polyvalence et son excellence.

La culture du Châtaignier, la castanéiculture, est très ancrée dans certaines régions
du sud de la France, et notamment dans la Drôme, l’Ardèche, le Var, la Dordogne et la Corse.
La France produit plus de 12000 tonnes de châtaignes par an.
De nombreuses fêtes de la Châtaigne sont organisées chaque année,
à partir de l’automne au moment de la récolte, et on trouve aussi plusieurs musées
dédiés spécifiquement au Châtaignier.
La châtaigne reste ancrée dans notre patrimoine gastronomique et culturel.

Les mythes et les légendes autour du Châtaignier ne sont pas en reste.
Le Châtaignier symbolise l’abondance, la générosité et la justice :
un portrait qui lui va comme un gant.
Arbre millénaire s’il en est, comme une sentinelle immuable, il continue de nous régaler…