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(à partir du 23 décembre)

On l’appelle aussi Néflier Commun ou Néflier d’Allemagne.

Méconnu aujourd’hui, le Néflier fut autrefois un arbre commun dans les vergers d’Europe.
Il nous offre un fruit étrange, oublié, mais plein de ressources : la nèfle.
Dans l’Est de la France, on donne le surnom coloré de «Cul de chien» aux nèfles.

Il ne faut pas le confondre avec :
- le Néflier du Japon, Eriobotrya japonica, que l’on appelle aussi bibacier, dont les fruits
sont jaunes et charnus,
- ni avec le Néflier d’Amérique, Diospyros digyna, qu’on appelle aussi Sapotier noir,
dont les fruits blets, les sapotes, ont un goût de chocolat.

Le Néflier est aussi l’arbre de toutes les légendes.
Selon la mythologie grecque, les nèfles furent offertes aux humains par Héra, déesse
de la fertilité, afin de leur rappeler la beauté de la renaissance après chaque hiver rigoureux.
Le Néflier est un arbre qui apparaît souvent dans les contes populaires, où il incarne alors, le gardien de secrets issus d’une sagesse ancestrale...

Présentation

Le Néflier, Mespilus germanica, appartient à la famille des Rosacées.

Le Néflier provient des régions tempérées d'Asie et du sud-est de l'Europe, où il est cultivé
depuis l’Antiquité.
Il pousse spontanément dans les forêts, les haies et les clairières, et il est assez répandu
en France, particulièrement dans l’Ouest et le Sud Ouest du territoire.

Le Néflier est un petit arbre ou un grand arbuste, qui mesure de 3 à 6 mètres de haut.
Il a une silhouette arrondie et souvent tordue, buissonnante avec l’âge.
Sa croissance est assez lente, et il peut vivre jusqu’à 150 ans.

- Son écorce est brun-gris, elle tend à se fissurer avec l’âge.
Elle est parfois moussue.
Les jeunes pousses sont couvertes d’un duvet fin.
Les rameaux sont tortueux.

- Ses feuilles sont simples, alternes, longues.
Elles sont ovales, parfois légèrement dentées.
De couleur vert foncé, elles deviennent jaune orangé à rouge vif à l’automne.
Elles peuvent atteindre 15 cm de long.

- Ses fleurs sont grandes, blanches ou roses.
Elles apparaissent tardivement en mai-juin.
Elles sont regroupées en petits bouquets.
Elles sont caractérisées par un calice profondément divisé, formant une sorte de coupe.

- Ses fruits sont les nèfles.
Elles ressemblent à de petites pommes ovoïdes, d’une couleur brun roux.
Elles font entre 2 et 4 cm de diamètre.
Elles sont terminées par un calice ouvert en étoile.
C’est un fruit dur et astringent à maturité, mais qui devient mou et sucré après blettissement.
Les nèfles contiennent 5 noyaux.

- Le Néflier possède un système racinaire profond et bien ancré, ce qui lui donne une bonne résistance à la sécheresse.

Histoire et Usages Traditionnels

- Le Néflier est cultivé depuis plus de 3000 ans.
Il a été introduit en Europe par les Grecs et les Romains.

- Dans Antiquité, les Romains et les Grecs l’utilisaient pour ses vertus médicinales,
et la nèfle était considérée comme un fruit exotique, très apprécié lors des banquets et
des repas de fête.

- Au Moyen Âge, le Néflier a été largement cultivé dans les monastères européens.
En 812, il faisait partie des 16 espèces d’arbres recommandés par Charlemagne dans
le Capitulaire de Villis.
C'était un arbre précieux, car ses fruits permettaient d'assurer des réserves alimentaires
durant l'hiver, puisqu’on les conservait à l’abri, sur de la paille, jusqu’à blettissement.

- Les nèfles étaient utilisées pour préparer des potions médicinales aux propriétés
digestives.
On préparait aussi le Néflier sous forme de décoctions ou d'infusions de feuilles, d’écorce
ou de fruits.
Les racines étaient utilisées pour traiter des maux internes, comme les troubles digestifs.

- Le bois du Néflier servait pour la construction des moulins à eau, aux 15ème et 16ème siècles, notamment dans les Flandres et en Artois. On l’appelait alors «mesplier».

- Dans la médecine traditionnelle chinoise, le Néflier était utilisé contre la toux,
pour libérer les voies respiratoires. On l’utilisait également contre certaines maladies de la peau.

Propriétés Médicinales

Le Néflier a des propriétés :

- laxatives douces : le fruit, surtout lorsqu’il est consommé à maturation complète, aide
à soulager la constipation.

- anti-inflammatoires : les racines et l’écorce sont utilisées pour soulager les douleurs
articulaires et les inflammations.

- régénératrices : les feuilles et l'écorce de l’arbre sont utilisées en cataplasmes pour traiter les plaies superficielles et autres affections cutanées.

- antiseptiques et astringentes : le fruit et les feuilles peuvent être utilisés pour désinfecter et cicatriser des plaies, ainsi que pour traiter les diarrhées légères.

- toniques générales : en infusion, les feuilles sont utilisées comme un stimulant du système immunitaire.

- Précautions :
Les fruits du néflier doivent être consommés à maturité, après qu'ils aient ramolli, sinon
ils peuvent être irritants pour le système digestif.
Attention : les graines de néflier contiennent du cyanure d'hydrogène connu pour provoquer des symptômes tels que des vertiges et des maux de tête en cas d'ingestion.

Utilisations Culinaires

Les nèfles sont riches en fibres, en vitamines A,C et B, ainsi qu’en potassium et en fer.
Un autre avantage des nèfles, c’est qu’elles sont peu caloriques !

Une fois bletties, elles développent une chair fondante, brune, molle, et sucrée, dont le goût
se situe entre la pomme, la poire et le coing, enrichi d’une petite note vanillée.

- On peut les consommer à la cuillère, comme une purée sucrée naturelle.

- Comme elles sont très riches en pectine, elles se prêtent à merveille à la préparation de compotes, de confitures, de gelées et de pâtes de fruits.
On peut les mélanger avec des fruits plus sucrés comme les pommes ou les poires.

- On peut aussi incorporer les nèfles dans des tartes ou des gâteaux, bien que leur saveur douce-acidulée nécessite un certain équilibre avec d'autres fruits ou ingrédients sucrés.

- Les nèfles peuvent servir à préparer des liqueurs ou des vins de fruits.
Mais on peut aussi utiliser les noyaux de nèfles pour confectionner une liqueur au goût d’amande amère, qu’on aromatise souvent avec de la vanille ou des zestes de citron.

- Les feuilles, quant à elles, peuvent être utilisées en infusions, qui auront des effets
bénéfiques sur le système digestif.
Cette infusion, en gargarismes, pourra être utile contre les maux de gorge et les aphtes.

Conseils de Récolte et Préparation

- On peut cueillir les feuilles et l’écorce au printemps.
On les fera sécher dans un endroit frais, sec, bien ventilé, à l’abri des rayons directs du soleil.

- Les fruits se récoltent en octobre-novembre, après les premières gelées pour qu'elles
ramollissent naturellement.
Comme pour les prunelles, on peut forcer leur maturité en les passant au congélateur une nuit.
On les laisse ensuite blettir naturellement sur de la paille, à l’abri, pendant plusieurs semaines.
C’est quand les nèfles deviennent molles au toucher, que la chair est prête à être dégustée ou transformée.

Autres Usages & Anecdotes

- Au jardin, le Néflier est parfois cultivé comme arbre ornemental autant pour ses fruits,
que pour la beauté de ses fleurs blanches au printemps, et son feuillage d’automne rougissant.
C’est de plus, un allié pour la biodiversité, car ses fleurs attirent les abeilles et les pollinisateurs, tandis que ses fruits nourrissent les oiseaux en hiver.

- Le bois de Néflier est dense et dur.
Il permet de fabriquer de petits objets comme des manches d'outils, des boutons ou
des articles décoratifs.

- Le Makhila est un bâton de marche emblématique du Pays Basque, traditionnellement fabriqué en bois de Néflier. Elle symbolise la sagesse, l’autorité et la protection.
Le makhila n’est pas un simple bâton de marche, c’est aussi une arme de défense.
En effet, sous sa poignée en métal ou en corne, se cache une pointe d’acier.

Chaque makhila est unique grâce aux gravures et aux incrustations métalliques qui
le décorent.
Sa fabrication est longue et démarre sur l’arbre, c’est un savoir ancestral qui se transmet de génération en génération, de même que le makhila lui-même se transmet.
Au Pays Basque, le makhila est offert à titre honorifique aux personnalités, ou
à des personnes auxquelles on veut témoigner du respect ou de la reconnaissance.

- Le Néflier est souvent associé à la protection et à la chance.
Il est vu comme un arbre qui protège contre les influences négatives et les mauvais esprits.
Planter un néflier près de sa maison apporterait la prospérité et la sécurité, car il abrite
des esprits bienveillants.
Une autre superstition ancienne dit que : cueillir des nèfles par une nuit de Pleine Lune apporte chance et prospérité pour l’année à venir.

- Dans le Bouddhisme, le Néflier est associé à la sagesse et à l’éveil.
On trouve souvent des néfliers dans les jardins des monastères pour symboliser la croissance spirituelle et la quête de la connaissance intérieure.

- En numérologie, le Néflier est associé au chiffre 7, qui symbolise la perfection et
l’achèvement.
Il est perçu comme un symbole de transformation et de connexion aux énergies
supérieures.
En magie blanche, on l’utilise dans des rituels de purification et lors de méditations pour
atteindre un état de conscience supérieur.

Bref…

Le Néflier est un arbre qui passe relativement inaperçu dans nos paysages, d’autant plus que ses usages médicinaux et culinaires sont largement tombés en désuétude.

Néanmoins, il a de nombreux bienfaits à nous offrir, par ses propriétés médicinales d’une part, et d’autre part, par le fait que les nèfles sont parmi les rares fruits sauvages à atteindre leur maturité au cœur de l’hiver.
Les nèfles étant riches en vitamines et en sels minéraux, il est intéressant de les réintroduire
dans notre alimentation.

Le Néflier occupe une place de choix dans les mythes et les croyances populaires.
Ses pouvoirs de protection, de chance et de transformation sont illustrés dans de nombreux contes et traditions spirituelles…
Si vous avez l’esprit curieux, allez donc y jeter un coup d’œil !

POUR ALLER PLUS LOIN AVEC LE NEFLIER...
(Cliquez sur les images)

LES RECETTES A BASE DE NÉFLIER...
(Clic pour voir la recette)

- 71/1 Compote de Nèfles aux épices

- 71/2 Vin de Nèfles

- 71/3 Nèfles Meringuées

- 71/4 Velouté de Nèfles au Miel d'Acacia

- 71/5 Gâteau aux Nèfles

- 71/6 Pâte de Nèfles

- 71/7 Fondant aux Nèfles et au Chocolat

- 71/8 Liqueur de Noyaux de Nèfles

- 71/9 Soufflé de Nèfles à la Pomme de Terre

- 71/10 Tarte aux Nèfles