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(à partir du 3 février)

Aujourd’hui nous allons étudier de plus près le Houx !
On l’appelle aussi Houx Commun ou Houx Épineux.
 

Le Houx est un arbuste buissonnant de petite taille, très reconnaissable l’hiver, du fait
de son feuillage persistant vert foncé, et de ses baies rouges éclatantes.
On le trouve souvent dans les forêts mixtes, les haies, ainsi que dans les jardins
comme arbuste décoratif.
Il est souvent associé aux Fêtes de fin d’année et à Noël, mais c’est aussi une plante utile
et médicinale.
 

Le Houx est un arbre chargé de symboles depuis toujours.
Il a été considéré comme un arbre sacré, un arbre de lumière, et même un porte-bonheur
et un protecteur.
 

Il est aussi à l’origine du verbe «houspiller», car autrefois, on confectionnait des balais
rudimentaires avec des branches de Houx, pour nettoyer les autels de culte.
Littéralement, houspiller signifie : rudoyer quelqu’un avec une branche de houx.

Présentation

Le Houx, Ilex aquifolium, appartient à la famille des Aquifoliacées.
 

Le Houx est originaire d'Europe, du Moyen-Orient et de certaines régions d'Asie, mais
il a été largement répandu à travers le monde, notamment dans les zones tempérées.

Le Houx est un arbre à croissance lente.
Il peut vivre jusqu’à 300 ans.

Il mesure de 3 à 10 mètres de haut.
Il a un port buissonnant et dense.
 

- L’écorce du Houx est lisse et grisâtre quand l’arbre est jeune.
Elle devient plus rugueuse avec l’âge.
 

- Les feuilles sont persistantes. (En réalité, elles tombent au bout de 3 ans.)
Elles sont simples, coriaces et brillantes.
Elles sont de forme ovale à lancéolée, avec des bords ondulés et épineux.
Les feuilles des branches supérieures sont planes, sans épines et étroites.
Les feuilles des rameaux inférieurs sont très ondulées et munies d'épines, mais
elles s'ovalisent en perdent leurs épines au fil du temps...
Elles sont d’un vert foncé brillant sur le dessus et plus clair dessous.
Elles sont particulièrement attrayantes en hiver, car elles sont luisantes.
 

- Le Houx produit de petites fleurs blanches au printemps.
Ce sont de petites fleurs étoilées et discrètes, qui apparaissent en grappes.
 

- Après la floraison, le Houx produit des baies rouges très caractéristiques (parfois jaunes
ou oranges), de la taille d’un petit pois.
Ces baies contiennent 4 noyaux.
Elles sont toxiques pour l’homme, et les mammifères en général, mais très appréciées
des oiseaux, qui en dispersent ainsi les graines un peu partout.
 

- Le Houx possède un système racinaire peu profond, qui lui permet de s’implanter
facilement dans des sols variés.

Histoire et Usages Traditionnels

- Chez les Romains, on offrait des couronnes de Houx aux jeunes mariés pour les féliciter
et leur souhaiter le meilleur.
Chez les Grecs, le Houx était symbole de prévoyance.
 

- Au Moyen-Age, on se servait du Houx pour ramoner la cheminée.
On faisait de gros fagots de Houx, qu’on attachait au milieu d’une corde.
Ensuite 2 hommes effectuaient des va et vient dans le conduit : un qui tirait en bas et l’autre sur le toit, qui remontait le fagot.
La cheminée servait aussi de garde-manger : on y attachait la viande salée à une corde
avec du Houx, pour la préserver de l’attaque des rats.
 

- Au 19ème siècle, le Houx était considéré comme un fébrifuge égal au quinquina, et il était utilisé contre les gênes respiratoires par les anglais.

Propriétés Médicinales

Le Houx possède des propriétés médicinales, mais ces dernières doivent être utilisées avec prudence, en raison de la toxicité de certaines parties de la plante, notamment les baies.
 

Le Houx a des propriétés :

- fébrifuges : en effet grâce l’ilicine, un alcaloïde proche de la quinine que le Houx contient,
il a la capacité de faire baisser la fièvre.
 

- anti-inflammatoires : utiles pour traiter les douleurs articulaires et les inflammations.
 

- diurétiques : les feuilles de Houx peuvent favoriser l'élimination des liquides du corps et traiter les affections rénales légères.
 

- laxatives douces en infusion. Il faut cependant l’utiliser avec prudence.

Précautions :
Il faut souligner que les baies du Houx sont toxiques si elles sont ingérées en grande quantité.
Elles peuvent causer des troubles digestifs, voire des vomissements et des diarrhées.
Il en va de même pour les animaux domestiques, exception faite pour le oiseaux qui les consomment.
 

- Les feuilles de Houx sont principalement utilisées en décoction ou en infusion pour traiter les troubles digestifs et urinaires.
Leurs propriétés expectorantes peuvent limiter l’engorgement des voies respiratoires.
Cependant, l'usage doit être mesuré, car leur emploi peut provoquer des malaises.
 

- Les feuilles et l’écorce peuvent être utilisées en application externe dans
des cataplasmes, afin de soulager les douleurs musculaires et articulaires.

Utilisations Culinaires

Le Houx n’est pas utilisé en cuisine en raison de la toxicité
de ses feuilles et de ses baies.
Les baies contiennent des saponines et sont vomitives.
 

- Il existe néanmoins, une eau de vie traditionnelle alsacienne, confectionnée à partir
de baies de Houx qui sont mises à macérer dans de l’alcool, puis distillée.
Si l’on ne peut pas distiller l’alcool, on pourra faire un vin de Houx à partir des feuilles,
en les faisant macérer 15 jours dans 1 litre de bon vin blanc additionné d’un peu d’eau de vie
et de sucre.
 

- On peut aussi confectionner un sirop médicinal avec les feuilles ou bien des infusions.
Les feuilles du Houx ne sont pas toxiques, mais il ne faut pas en abuser : leur usage reste
médicinal pour soulager notamment les fièvres et les états grippaux.
 

- Enfin, on peut trouver dans le commerce un excellent miel de Houx.
Ce miel est de couleur jaune pâle et il est très onctueux.
Il serait utile pour traiter les maladies respiratoires, les ulcères, les rhumes et les bronchites, ainsi que les problèmes de peau tels que l’acné et l’eczéma.
 

Conseils de Récolte et Préparation

La cueillette du Houx dans les forêts publiques est tolérée en petite quantité, et pour un usage exclusivement familial.
 

- Les feuilles de Houx se récoltent au printemps, ou à la fin de l’automne avant les premières gelées, car elles ont encore leurs propriétés médicinales et leur efficacité.
 

- Les baies du Houx, uniquement pour les connaisseurs, sont récoltées en hiver, mais
elles doivent être manipulées avec précaution en raison de leur toxicité.
 

- On peut récolter des rameaux de Houx durant l’hiver pour réaliser des décorations,
ou pour un usage rituel.

Autres Usages & Anecdotes

- Au jardin, outre son aspect décoratif, le Houx peut servir à constituer des haies semi-
défensives.
Et de petites branches de Houx disposées sur les semis permettent de les protéger
des oiseaux.
 

- Le bois de Houx est dense et dur.
Il a été traditionnellement utilisé pour fabriquer des outils, des manches de hache et même
des cannes.
Il est aussi recherché pour la marqueterie et le tournage d’objets précieux.
Les pièces blanches de jeu d’échec étaient parfois réalisées dans ce bois.
C’est aussi le bois, dont est tirée la baguette magique de Harry Potter !
 

- En juillet, on fabriquait la glu avec la seconde écorce du Houx, l’écorce verte :
cette substance visqueuse utilisée pour piéger les oiseaux...
Après l‘avoir récoltée, on la faisait bouillir, puis on la pilait, et on la laissait fermenter
quelques semaines avant de pouvoir l’utiliser.
Pour rappel, la chasse à la glu est une pratique interdite et illégale.
 

- En décoration, le Houx est très apprécié.
Ses feuilles persistantes et ses baies rouges permettent de fabriquer des guirlandes,
des couronnes et autres décorations hivernales.
 

- Cette tradition de décorer les maisons avec du Houx durant Noël,
remonte à d’anciennes croyances celtiques, qui voyaient le Houx
comme un symbole de la Vie Éternelle.
Le Houx, avec ses feuilles épineuses, était considéré comme une plante protectrice,
notamment contre la sorcellerie. Il ornait souvent les bâtons des druides.
Il était planté autour des maisons pour repousser les mauvais esprits et protéger les habitants des influences négatives.
 

- Le maté ou yerba maté, cette boisson traditionnelle venue d’Amérique du sud,
est issue d’une plante qui appartient à la famille du Houx : Ilex paraguariensis.
C’est un stimulant physique et cérébral.
 

- On retrouve le Houx dans les Fleurs de Bach, sous son nom anglais «Holly».
Cet élixir rééquilibre et réharmonise les états d’esprits négatifs en favorisant
l’ouverture du cœur.
 

- En raison de sa capacité à survivre au froid et à l'hiver, le Houx est aussi symbole
de Résilience et de Renouveau.
 

- Dans le langage des fleurs et des plantes, le houx est
le symbole de l'insensibilité pour certains,
alors que d’autres en font un symbole de paix et de prospérité.

Bref…

Le Houx est un arbuste commun, esthétique et fascinant, facilement identifiable
grâce à ses feuilles luisantes et épineuses, et à ses baies rouges.
 

Le Houx est aussi un arbre médicinal connu de longue date, notamment pour
ses propriétés fébrifuges.
Seules ses baies sont toxiques, on peut en consommer les feuilles en infusion pour soulager les rhumes et les états grippaux, toujours en quantités modérées évidemment.
 

Le Houx ne s’accommode pas en cuisine, il fait mieux :
il décore, pare et enjolive…
Il accompagne et donne un air de fête…

POUR ALLER PLUS LOIN AVEC LE HOUX...
(Cliquez sur les images)

LES RECETTES A BASE DE HOUX...
(Clic pour voir la recette)

1 - Vin de Houx

2 - Sirop de Houx

3 - Tisane aux feuilles de Houx

4 - Infusion au Houx pour états grippaux