46 SAULE

26 avril 2025

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(à partir du 1er juillet)

Aujourd’hui nous allons découvrir de plus près le Saule !

Il existe plus de 350 espèces de saules à travers le monde.
Parmi les plus connues, on trouve
- le saule pleureur (Salix babylonica),
- le saule blanc (Salix alba), et
- le saule marsault (Salix caprea).
Les saules s’hybrident facilement entre espèces différentes, de ce fait il est parfois difficile d’identifier avec précision à quelle espèce appartient un saule...

Le saule est célèbre pour être l’arbre dont on a extrait l’acide salicylique, le précurseur de l’aspirine.

Présentation

Le Saule, appartient au genre salix, et fait partie de la famille des Salicacées.

Le saule désigne un arbre, un arbuste ou un arbrisseau, dont la taille moyenne varie
de 5 à 25 mètres selon l’espèce.

C’est un arbre typique des zones humides, des berges et des marais.
Il est d’ailleurs souvent utilisé pour la stabilisation des berges, et pour prévenir l'érosion
des sols.
Le saule apprécie une exposition ensoleillée, et a besoin de beaucoup d’eau.
Le saules a souvent un port étalé, ramifié, parfois retombant.
Sa croissance est rapide, mais sa longévité est relative.

- Le tronc est épais, court et massif.
Il est souvent multi-troncs.

- L’écorce est grisâtre, et se crevasse avec l’âge.
Les jeunes rameaux sont très flexibles, souvent glabres.
Ils peuvent être dressés ou pendants, de couleur verte, jaune ou rouge suivant les espèces.

- Ses feuilles sont simples, caduques, alternes, et longues.
Elles sont étroites, ovales à lancéolées, avec des bords légèrement dentés.
Elles mesurent entre 5 et 8 cm.
Elles sont vert clair dessus, plus pâles dessous, parfois soyeuses.
Chez certaines espèces, elles peuvent être pourpres ou grisâtres.

- Ses fleurs sont réunies en chatons, qui apparaissent souvent avant les feuilles,
en février/mars.
Le saule est dioïque : les fleurs mâles et femelles sont portés par des arbres différents.
Les mâles portent des chatons jaunes et velus, les femelles sont verdâtres et plus discrets.

- Ses fruits sont de petites capsules contenant des graines très fines.
Ces graines sont parmi les plus petites des espèces ligneuses, elles mesurent environ
1 millimètre de longueur pour 0.2 millimètre de largeur.
Elles se dispersent vers les mois de juin/juillet.

- Les racines du saule sont profondes et traçantes, très ramifiées, étendues et serrées.
Certaines espèces développent des rhizomes souterrains et peuvent devenir très
envahissantes.

- La plupart des saules se couvrent à l'automne d'une cire blanche qui les protège pendant
l'hiver.

Histoire et Usages Traditionnels
L’écorce et les feuilles du saule, riches en salicine, ont été utilisées comme antalgique,
anti-inflammatoire et fébrifuge depuis l’Antiquité.

- La décoction de feuilles de saule est déjà citée dans un papyrus égyptien, daté de
1550 avant J.-C.

- Dans la Grèce antique, Hippocrate a décrit l'utilisation de l'écorce de saule pour soulager
la douleur et traiter les inflammations.

- En Chine, le saule était également utilisé dans la médecine traditionnelle pour traiter
diverses affections.

- En 1829, Pierre Joseph Leroux, un pharmacien français, fait bouillir de la poudre d'écorce
de saule blanc dans de l'eau, puis il concentre sa décoction.
Il en résulte des cristaux solubles qu'il baptise salicyline, tiré du nom latin du saule : salix.
C’est cet acide salicylique qui servira de base pour fabriquer l'acide acétylsalicylique,
qu’on appelle l’aspirine.
En 1853, l’Allemand Karl Gerhardt fait subir un traitement à ce produit, et invente le premier de tous les médicaments : l’acide acétylsalicylique.
En 1893, la firme allemande Bayer commercialise l’aspirine, devenue une molécule
incontestable.

Propriétés Médicinales
Le Saule a des propriétés :

- analgésiques : l’écorce du saule étant riche en salicine, elle permet de réduire les douleurs telles que les maux de tête, les règles douloureuses, et les douleurs dorsales.

- anti-inflammatoires : utilisé en décoction ou en infusion, le saule est très efficace pour
soulager les douleurs musculaires, l'arthrite, et d'autres douleurs inflammatoires articulaires.

- antipyrétiques : il peut donc faire baisser la fièvre, notamment dans les états grippaux.

- astringentes et diurétiques : certaines espèces de saule peuvent favoriser l'élimination
des toxines du corps. Il peut être utile en cas de problèmes digestifs et urinaires.

- sédatives nerveuses : les feuilles et les bourgeons de saule agissent sur les troubles
du sommeil comme l’anxiété et l’insomnie.

- anticoagulantes : c’est un fluidifiant sanguin, au même titre que l’aspirine.
Il est utile dans la prévention de caillots sanguins, mais son utilisation doit faire l’objet
d’un suivi médical pour les personnes déjà sous médication.

- cicatrisantes : en application externe, une décoction d’écorce de saule blanc peut traiter des problèmes de peau, tels que les plaies, les ulcères, les cors et les verrues.
Il peut aussi aider à réduire l’acné.

Utilisations Culinaires

Le saule n’est quasiment pas utilisé en cuisine, sauf pour des infusions, des décoctions
ou des vins.

- Les jeunes pousses tendres sont parfois ajoutées dans des salades sauvages ou
comme garniture décorative.
Les inuits et les eskimos mangent les bourgeons frais et crus d’une variété de saule nordique, ainsi que les jeunes feuilles, assaisonnés d’huile de phoque…
Si le cœur vous en dit...

- L’écorce interne du Saule, le cambium, est comestible.
En situation de survie, on peut la mâcher fraîche, en la mastiquant bien et en recrachant
les fibres au fur et à mesure. Elle est cependant très amère.
Pour l’utiliser en cuisine, il faut la faire bouillir dans au moins 2 eaux pour ôter son amertume.
Dans les pays nordiques, on s’en servait à faire du pain.

Conseils de Récolte et Préparation

- On récolte l’écorce des jeunes rameaux de Saule au printemps, lorsque la sève monte,
car c’est là que la concentration en salicine est la plus élevée.
On prélève des branches fines d’environ 2-3 cm de diamètre, en évitant de couper trop
profondément pour ne pas abîmer l’arbre.
On fera ensuite sécher l’écorce à l’ombre, puis on la conservera dans un contenant hermétique.

- Pour la vannerie, les branches souples peuvent être coupées toute l’année.

Autres Usages & Anecdotes

- Dans la nature, le saule est un arbre écologique majeur :
* il stabilise les sols en bord de rivière,
* il sert d’habitat à de nombreuses espèces d’oiseaux et d’insectes,
* c’est un arbre mellifère,
* ses feuilles servent de fourrage pour divers animaux, sauvages et d’élevage.

- On utilise le saule en phytoremédiation, car il possède la capacité de dépolluer l’air, l’eau et le sol. Certaines espèces peuvent, en effet, absorber de grandes quantités de gaz carbonique.
Ils peuvent aussi accumuler dans leurs tissus plusieurs polluants présents dans l’eau et le sol tel que les hydrocarbures et les métaux lourds.

- Au jardin, le saule est un arbre qui a beaucoup de succès, du fait de son port élégant et
de sa croissance rapide. Le choix des variétés est immense.
Il est un classique des parcs urbains agrémentés de plans d’eau.
- L’eau de saule fait office d’hormone de bouturage, à la place de l’auxine de synthèse.
Il suffit de faire macérer pendant 24h des rameaux de saules (de n’importe quelle espèce) dans de l'eau, pour obtenir un liquide qui dopera les boutures, et fortifiera les plantes plus faibles.

- On peut également utiliser de jeunes branches de saule pour créer des clôtures vivantes.
Au printemps, on enterre dans le sol de jeunes rameaux.
Quelques jours après, les branches de saule forment déjà de nouvelles feuilles.
Les tiges peuvent être tressées ou entrecroisées pour donner un aspect original aux clôtures.

- Le saule se prête très bien au Land Art pour fabriquer des sculptures végétales vivantes, comme on le fait avec les clôtures.
On peut ainsi créer diverses structures, en entrecroisant les tiges ou en leur donnant des formes d’arches par exemple.

- En vannerie, les longs rameaux souples de saule servent à fabriquer des paniers,
des meubles et des objets tissés.
Pour cet usage, on les cultive en forme de «têtard», c’est-à-dire qu’on les taille régulièrement pour éliminer les grosses branches, afin de favoriser des rejets fins et droits.
Ces branches souples sont indispensables à la fabrication de clôtures vivantes ou de palissades.

- Au Tibet, le Saule est l’arbre de vie.
Il symbolise l’immortalité, car il suffit de planter un rameau de saule dans la terre pour qu’il s’y enracine, et devienne rapidement un arbre imposant.
Lors des funérailles de Napoléon, le 9 mai 1821, sur l’île de Sainte Hélène, deux saules ont été planté sur sa tombe à sa demande.
Ces saules n’existent plus aujourd’hui, mais les nombreuses boutures qui ont été prélevées,
et replantées un peu partout sur la planète, leur ont conféré le statut d’immortalité.

- Le Saule est l’arbre romantique par excellence.
Il a souvent été pris pour modèle en peinture, (Claude Monet « Nymphéas avec rameaux de saule » 1916-1919), ou décrit en littérature, notamment par Alfred de Musset, qui les a
souvent honoré dans ses poèmes.

- Le saule a une forte symbolique.
Il est associé à la souplesse, à la régénération et à la purification.
* Dans la mythologie celtique, le saule est un arbre sacré, symbolisant la guérison, l’initiation spirituelle et la sagesse acquise par l'introspection.
* Dans certaines régions, on plante un saule près de la maison pour protéger des orages
et favoriser la paix familiale.

- La feuille du saule blanc était utilisé par les gens du voyage comme leurre pour la pêche.
Quand on la fixe à un hameçon plombé, elle réagit dans l'eau comme un petit poisson et
attire donc les poissons carnassiers.

Bref…

Le saule est un arbre majestueux et incroyable, qui a toujours fasciné.
Son port altier et développé en font un des joyaux de la nature, dans laquelle d’ailleurs,
il continue à jouer un rôle écologique essentiel.

Ses vertus médicinales sont à la hauteur de sa prestance : il est l’arbre source du remède à tous nos maux ou presque : l’aspirine.

Le saule est une œuvre d’art à lui tout seul, avant même qu’on en fasse un tableau,
un poème ou une sculpture…

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