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On l’appelle aussi Grande Digitale, Doigtier, Gant-de-Notre-Dame, Gantelée,
Queue de Loup ou Gobe Mouche.

On croise souvent la Digitale pourpre en forêts, isolée ou bien en colonies.
On ne peut que la remarquer du fait de sa floraison spectaculaire !
Ses clochettes roses ou pourpres et sa taille imposante en font une plante aussi fascinante
qu’élégante !

La Digitale pourpre captive par sa beauté et son ambiguïté, puisqu’elle est à la fois
curative et toxique.
Connue depuis l’Antiquité en médecine traditionnelle, la Digitale pourpre possède de
puissantes propriétés pour le traitement des troubles cardiaques.
Elle doit cependant être utilisée de manière appropriée et uniquement sous contrôle médical,
sinon elle peut s’avérer extrêmement dangereuse.

Le nom de Digitale vient du latin digitus, signifiant "doigt", en référence à la forme des fleurs
qui ressemblent à des gants ou des doigts.

1 Identification

La Digitale Pourpre, digitalis purpurea, appartient à la famille des Scrophulariacées,
(anciennement Plantaginacées).

Elle est originaire de l'ouest et du sud-ouest de l'Europe.
On la trouve dans les lieux ombragés, les prairies, les clairières, les friches, les lisières
de forêts et les bords de chemin, sur des sols siliceux et humides.
Elle est commune sur tout le territoire français sauf dans la région méditerranéenne.

C’est une plante herbacée bisannuelle ou vivace.
La 1ère année, elle ne donne qu’une rosette dense de feuilles.
Lorsqu’elle fleurit la 2ème année, elle peut mesurer jusqu’à 2 mètres de hauteur.

- Sa tige est droite, non ramifiée, creuse, mais robuste.

- Ses feuilles sont ovales, lancéolées.
Elles sont grandes : elles font entre 10 et 30 cm de longueur pour une largeur de 5 à 12 cm.
Elles sont disposées de manière alterne sur la tige.
Elles sont de couleur vert grisâtre.
Elles ont une texture douce sur le dessus et poilue duveteuse en dessous.
Elles présentent un aspect gaufré, car elles ont de nombreuses nervures visibles sur
l’envers des feuilles.

- Ses fleurs sont très élégantes et sont en forme de cloche.
Elles sont de couleur pourpre, rose ou blanche, avec des taches marron pourpre à l’intérieur.
Elles sont disposées en grappes pendantes au sommet des tiges.
Les fleurs s’épanouissent d’abord à la base de la hampe florale, puis jusqu’en haut.
On parle alors de floraison basifuge.
L’épanouissement des fleurs sur la même tige s’étend ainsi sur plusieurs semaines,
ce qui permet d’attirer de nombreux pollinisateurs.
La floraison a lieu de juin à septembre.

- Ses fruits sont des capsules ovoïdes, contenant de petites graines fines et nombreuses, qui seront dispersées par le vent.

- Elle a une racine pivotante.

Attention à ne pas confondre la Digitale pourpre et la Consoude Officinale !
Lorsque la plante est en fleurs, il n’y a aucune confusion possible, MAIS la 1ère année,
quand la Digitale pourpre ne donne qu’une rosette de feuilles, on peut trouver
une grande similarité avec les feuilles de la Consoude Officinale.

La principale différence est que les feuilles de la Digitale pourpre sont poilues et duveteuses
sur leur face interne, alors que la Consoude Officinale est plutôt rugueuse au toucher.
N’oubliez pas que la prudence est toujours de mise en cas de doute !

 

2 Histoire

- Dans l’Antiquité, les Guerriers celtes utilisaient la digitale pourpre pour traiter les blessures.
On l’utilisait aussi dans des potions empoisonnées, ce qui a contribué à sa réputation
de plante diabolique.

- Au Moyen Âge, la Digitale pourpre était associée à la sorcellerie et à la magie blanche.
Elle était censée empêcher les mauvais esprits et les forces du mal de faire irruption sur la terre,
et était capable de guider l’âme dans l’au-delà.

- En 1542, Leonhart Fuchs, médecin et botaniste allemand publie la première description connue
de la Digitale pourpre.
Il la préconise pour soigner les blessures, les œdèmes du thorax et des poumons en l’employant
sous forme d’emplâtre, de décoction ou d’infusion.

- En 1775, William Withering, un médecin britannique, a démontré ses propriétés
médicinales et particulièrement son utilisation dans le traitement des problèmes cardiaques.
Il la surnommait «l’opium du cœur».
Il conseillait de cueillir les feuilles de la digitale pourpre juste avant l’éclosion des fleurs,
puis de les faire sécher avant de les réduire en poudre.
C’est cette poudre qu’il utilisait en décoction ou en infusion.
Toutefois, son utilisation n’était pas sans danger, car il était difficile de déterminer la quantité
de principe actif contenue dans cette poudre, et la différence entre la dose efficace et
la dose toxique est vraiment très minime.

- Puis, en 1868, Claude-Adolphe Nativelle, pharmacien et chimiste français, est le premier
à isoler la digitoxine, un des principes actifs de la Digitale pourpre.
Cette découverte va permettre de l’utiliser à des doses très précises, contrairement
aux décoctions de feuilles.
Il synthétise aussi la digoxine, un autre composé actif de la Digitale pourpre, toujours utilisé
dans certains médicaments modernes pour traiter les insuffisances cardiaques.

3 Propriétés Médicinales

La Digitale pourpre a des propriétés :

- cardiotoniques : elle est utilisée dans le traitement de l’insuffisance cardiaque, des arythmies
et de l'œdème.
Les glycosides qu'elle contient aident à améliorer la fonction cardiaque en augmentant
la force des battements du cœur.

- diurétiques : elle peut soulager l’accumulation de fluides dans le corps, souvent associés
à des maladies cardiaques.

- hypotensives : elle contribuerait à réduire la pression artérielle.

Précautions :
La Digitale pourpre est hautement toxique.
L’ingestion de n’importe quelle partie de la plante, notamment les feuilles et les graines,
peut entraîner des empoisonnements graves, parfois fatals.
Il est impératif de ne jamais l’utiliser sans supervision médicale.

En cas d’ingestion, des nausées, des vomissements, une diarrhée, une somnolence ou une agitation, des maux de tête, des troubles visuels peuvent être observés.
Dans les cas les plus graves, un ralentissement du rythme cardiaque, allant jusqu’à l’arrêt cardiaque, peut également survenir.

4 Usages Culinaires

En raison de sa toxicité, la Digitale pourpre ne doit JAMAIS être utilisée en cuisine.
Même de petites quantités peuvent entraîner de graves intoxications :
10 g de feuilles sèches et 40 g de feuilles fraîches sont mortels pour l'homme.

5 Récolte

La récolte se fait uniquement pour un usage médical, supervisé par un professionnel
de santé !

- Les feuilles de la Digitale pourpre se récoltent avant la floraison.

- Les graines sont récoltées une fois que les capsules sont bien mûres, généralement
à la fin de l'été ou au début de l'automne.

Toute la plante étant très toxique, il est nécessaire de porter des gants lorsqu’on la manipule.
En cas de contact direct avec la plante, il faut bien se laver les mains.
La plante doit évidemment être tenu hors de portée des enfants et des animaux.

6 Autres Usages

- Au jardin, la Digitale pourpre est cultivée comme ornementale pour sa magnifiques floraison
et sa rusticité.
Elle décore à merveille les bordures de haies et les parcs.
Ses fleurs sont de plus très mellifères et attirent donc de nombreux pollinisateurs.

- La Digitale pourpre est cependant à éviter si vous avez de jeunes enfants et/ou des animaux,
susceptibles de jouer sans surveillance dans le jardin…
Elle contient de la digoxine, un composé qui peut se révéler être extrêmement dangereux.
C’était apparemment le poison de prédilection de Charles Edmund Cullen, un infirmier américain,
arrêté en 2003. Il aurait tué au moins 40 de ses patients dans ses 16 années d’exercice,
mais il pourrait être responsable de centaines de mort, ce qui en fait l’un des tueurs
les plus prolifiques de l’histoire américaine.
Un documentaire disponible sur Netflix : « La mort portait la blouse », relate son histoire
complexe et terrifiante.
(film « Meurtres sans ordonnance » tiré du livre «The Good Nurse: A True Story of Medicine, Madness and Murde»r écrit par Charles Graeber).

- En spiritualité, la Digitale est considérée comme une plante protectrice, utilisée pour
protéger les lieux et les personnes contre les influences néfastes, car elle repousse
les attaques occultes.
Elle est aussi employée pour amplifier les perceptions spirituelles et faciliter
la communication avec les esprits, car elle favorise la clairvoyance et l’intuition, et
aide donc à mieux percevoir les messages du monde invisible.

- Dans le langage des fleurs, la Digitale pourpre symbolise l’intuition et la sincérité.
Offrir cette fleur est un moyen d'exprimer des sentiments sincères et des intentions honnêtes.
Elle est particulièrement appréciée pour les mariages et les événements où la sincérité et
la beauté naturelle sont mises en avant.
Ses couleurs éclatantes ajoutent une touche de charme et de gaîté.

Bref

La Digitale pourpre est une plante aussi belle que dangereuse.
Elle illustre parfaitement que les plantes peuvent être à la fois source de bienfaits et
de danger, et qu’il est bien utile d’apprendre à les connaître.

Si ses propriétés médicinales sont très puissantes, elles sont également extrêmement
délicates à utiliser.
Il ne faut l’utiliser que sous supervision médicale, car elle peut entraîner des effets secondaires
graves, pouvant aller jusqu’à la mort par arrêt cardiaque.

De nombreuses légendes et croyances sont liées à la Digitale pourpre, considérée en général
comme une plante protectrice, en liaison directe avec les mondes invisibles et les esprits
de la forêt, dont elle serait la gardienne.

La Digitale pourpre passe rarement inaperçu de par sa taille et ses couleurs.
En été, elle égaie les sous bois forestiers.
En Angleterre, on dit que les fées se cachent à l’intérieur de ses fleurs…
A l’occasion, n‘hésitez pas à jeter un coup d’œil pour vérifier...

LES RECETTES A BASE DE DIGITALE POURPRE...
 

En raison de sa toxicité,
la Digitale pourpre ne doit JAMAIS être utilisée en cuisine.
Même de petites quantités peuvent entraîner de graves intoxications :
10 g de feuilles sèches et 40 g de feuilles fraîches sont mortels pour l'homme.

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